No todos los días los paleontólogos presentan una nueva especie de homínido fósil, o una descripción completa de su anatomía. Esto es algo de celebrar con champaña. Recuerdo a mi profesor de biología evolutiva en la universidad cuando nos decía: "si los entomólogos hicieran una celebración por cada nueva especie que encontraran permanecerían borrachos" Pero como las especies fósiles de homínidos son escasas, la reciente publicación de Nature merece una nota, y es motivo de alegría.Los artículos del último número de Nature versan sobre la anatomía, y el contexco ecológico de "Ardi", nombre con el que apodó el fósil de una Ardipithecus ramidus hallada en Etiopía y que vivió hace 4.4 millones de años. En la época geológica del Plioceno.
Una de las razones que hace importante este hallazgo es que Ardipithecus es el género de primates hominino más antiguo hasta ahora conocido. para muchos hay confusión entre los términos "homínido" y "hominino". Los homínidos es el grupo que incluye los grandes simios y los seres humanos, y los homininos incluyen solo al ser humano, las especies humanas fósiles, los australopithecus y los ardipithecus. Para una comprensión de la clasificación de los primates les recomiendo leer nuestro artículo titulado: Los humanos en el grupo de los primates.
La mayor parte de la prensa repite errores comunes como que "Ardi" prueba que no venimos del mono, que es el ancestro más antiguo del hombre, pues el ancestro más antiguo del hombre es la primera célula, la cual es ancestro de todas las formas de vida, o que es el homínido más antiguo. En el blog de Paleofreak hay una serie de respuestas a estos malentendidos frecuentes.
Les dejo la nota de la BBC, ya que está no rebuzna equívocos
Hallan fósil clave en la evolución humana
Un equipo internacional de científicos presentó el que dicen es el fósil más antiguo y mejor conservado de un ancestro directo de la especie humana.
Se trata de una hembra de la especia Ardipithecus ramidus, que vivió hace 4,4 millones de años en lo que hoy es Etiopía.
Tal como señalan los investigadores en la revista Science, aunque no se tratara de nuestro antepasado directo, el hallazgo ofrece información muy valiosa sobre una fase crucial en la evolución humana: el momento en el que nos separamos de la rama común que compartimos con los monos.
El descubrimiento, dicen los investigadores, muestra como nunca antes la biología de esa primera etapa de la evolución humana.
Ardi, como ha sido apodada, fue descubierta en 1994 en la región de Afar, en Etiopía, pero tomó 17 años llevar a cabo los análisis del hallazgo.
Hasta ahora, la etapa más antigua conocida de la evolución humana era la de Australopithecus, el bípedo de cerebro pequeño que vivió hace entre 4 y 1 millón de años.
Más vieja
El más famoso de los australopitecos es Lucy, un fósil de 3,2 millones de años descubierto en 1974 a unos 70 kilómetros de donde fue encontrada Ardi.
Cuando Lucy fue hallada la comunidad internacional pensó que los homínidos más antiguos tendrían una anatomía similar a la de los chimpancés, pero Ardi, que es casi un millón de años más antigua que Lucy, no apoya esa teoría.
Tras recuperar varios huesos importantes, incluido el cráneo con dientes, brazos, manos, pelvis, piernas y pies, los investigadores lograron calcular su peso y altura, y creen que Ardi caminó en dos patas sobre el suelo, aunque trepaba a los árboles y pasaba mucho tiempo en ellos.
Se piensa también que Ardi era omnívora y lo más sorprendente, dicen, es que las proporciones de sus extremidades no eran similares a las de chimpancés o gorilas, sino a las de simios ahora extintos.
"En el Ardipithecus tenemos una forma no especializada que no logró evolucionar mucho en dirección del Australopithecus", dice el profesor Tim White, de la Universidad de California, Berkeley, y uno de los principales investigadores.
"Así que cuando la vemos de la cabeza a los pies, lo que observamos es una criatura mosaico, es decir, alguien que no es chimpancé, pero tampoco es humano. Es un Ardipithecus".
Los investigadores creen que estos homínidos vivían en bosques y, a pesar de que trepaban árboles, no pasaban mucho tiempo columpiándose en sus ramas ni tampoco caminaban ayudándose en los nudillos como lo hacen los chimpancés.
Ni humano ni chimpancé
En general, dicen los autores, el hallazgo revela que los homínidos y los simios africanos siguieron caminos evolutivos diferentes, por lo cual ya no debemos considerar a los chimpancés como "representantes" de nuestro antepasado común.
"Darwin fue muy astuto en este aspecto", dice el profesor White.
"Dijo que debíamos ser muy cuidadosos. Que la única forma de saber realmente cómo era nuestro antepasado común sería encontrándolo".
"Bien, en 4,4 millones de años logramos encontrar algo muy parecido. Y, tal como pensaba Darwin, la evolución del linaje de los simios y el linaje de los humanos ha estado ocurriendo de manera independiente desde que esas dos líneas se dividieron, desde que existía ese ancestro común que compartimos".
El investigador agrega que el estudio de Ardi, en el participaron 47 científicos de 10 países de todo el mundo, fue muy meticuloso.
"Nos tomó muchos, pero muchos años limpiar los huesos en el Museo Nacional de Etiopía y después restaurar el esqueleto en sus dimensiones y forma original", dice el profesor White.
"Y después lo estudiamos y lo comparamos con todos los otros fósiles que se conocen de África y otras partes".
"Éste no es un fósil ordinario. No es un chimpancé ni es un humano. Pero nos muestra lo que los humanos solíamos ser", afirma el científico.
Les dejo un video sobre el análisis de "Ardi". Lamento no poder publicar uno con subtitulos en español, pero por lo reciente de la noticia, aún no se ha traducido.
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Exelente. Grácias totales.
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